Jan Assmann: Stein und Zeit. Mensch und Gesellschaft im Alten Ägypten. München, 2. Auflage, 1995. Wilhelm Fink Verlag.

Stein und Zeit sind die altägyptischen Schlagwörter schlechthin. Anhand dieser zwei Begriffe stellt Assmann einen umfassenden Überlick über die Vorstellungswelt der alten Ägypter vor. Zwölf Kapitel sind dafür notwendig, die jeweils den ägyptischen Aspekt vorangehender interdisziplinärer Forschungen bilden. Den Auftakt macht der "Stein". Die dazugehörige Beschreibung der Bedeutung des Steins im alten Ägypten ist die beste, die ich kenne. Besonderes Augenmerk würde ich auf die Zeichenhaftigkeit der Architektur legen, die man im 4. Kapitel nocheinmal findet, und zwar unter dem Stichwort "Hieroglyphenschrift". Gerade darin liegt der Reiz dieser Darstellung. Aber um den wesentlichen Punkt einzuschließen wird noch das Phänomen der Zeit erläutert, die im alten Ägypten wesentlich anders verstanden wurde. Das IMHO entscheidende Kapitel dürfte jedoch III: "Magische Weisheit. Wissensformen im ägyptischen Kosmotheismus" sein. Assmann meint, daß Kosmotheismus die ägyptische Religion besser beschreibt als Polytheismus. Kosmostheismus, so Assmann, ist die Religion der Weltbeheimatung und Weltinganghaltung (S. 59). Es ist IMHO fundamental für das Verständnis ägyptischer Religion, daß die alten Ägypter ihren Kosmos als göttliche Welt gedacht und in diesem Gedankengebäude vergöttlicht haben. Für diese geniale Beschreibung und den ganzene ersten Teil des Bandes reihe ich dieses Buch für mich unter die Top Ten der Ägyptenbücher ein (was bei Assmanns Auswahl an weiteren Spitzenbüchern nicht leicht war).

Stein und Zeit hat aber noch zwei weitere hochinteressante Teile mit je vier Kapiteln. Im zweiten Teil geht es um "Menschenbild und Lebensform", vom Bild des Vaters mit seiner zu erwarteten Übertragung aus der Götterwelt auf die Menschenwelt, einige Bemerkungen zur ägyptischen Kunst, weiter geht es um das Grab als Vorschule der Literatur und um Fest und Vergnügen. Der letzte Teil handelt von Politik und vom göttlichen Handeln, vom Königsdogma und seinen Folgen, vom Einbruch der Geschichte und vom Geschichtsbewußtsein. Alles Themen von großer Bedeutung und allesamt hervoragend und mit Assmanns typischem Tiefgang dargestellt.

Stein und Zeit hat 334 Seiten mit 39 Abbildungen im Text und kostet 58,-DM.

Jan Assmann ist Professor für Ägyptologie an der Universität Heidelberg, Spezialist für altägyptische Religion und Autor zahlreicher bedeutender Bücher und Aufsätze zu diesem Gebiet.